第099章 099
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第099章 099
京城和青州府的風起雲湧, 喬鈺暫且不知情。
熬過漫長未知的等待，終於到了鄉試放榜這天。
“我有點害怕。”
“我也是，喘不過氣, 胸口像是壓著一塊大石頭。”
“先生, 您當初放榜的時候緊張過嗎？”
“當然。”喬鈺故意誇大說辭, “緊張得吃不下睡不好，眼一閉上就夢見自己落榜了。”
大家松了口氣, 眉頭舒展。
連無所不能的知府大人都緊張，他們這樣也很正常。
喬鈺將他們的反應看在眼裏, 抿嘴輕笑。
小半個時辰後, 衙役現身, 將桂榜張貼到木板墻上。
衙役退到一旁, 嚴厲叮囑：“只可觀看, 不可觸碰。”
眾人敷衍應聲，然後蜂擁而上。
“沖啊！”
“我年紀大，你們讓讓我！”
“哪個混蛋踩我鞋子？！”
喬鈺立在不遠處的樹蔭下，不由得唏噓。
此情此景，給他一種故地重游，重回當年放榜時的錯覺。
“我中了！我中舉了！”
“五次！我考了五次, 二十五年了, 為何還是無法中舉？”
人與人的喜悲並不相通。
桂榜前，有人大笑, 有人大哭。
當然, 並不包括池州府的一眾考生。
“第八名！我居然考了第八名！”
“啊啊啊啊啊我也中了！”
“大人，我考中了！”
喬鈺看著欣喜若狂地擠開人群, 向他拔足狂奔而來的府學學子杜子皓：“......”
我知道你很高興，但是先別高興。
你難道一點沒意識到, 你方才喊錯稱呼了嗎？
杜子皓沖到喬鈺面前，喜上眉梢：“大人，我......”
“什麽大人？”
“他不是私塾先生嗎？”
“這人是不是太過激動，叫錯人了？”
同年的議論聲在耳畔炸開，杜子皓虎軀一震。
仔細回想，“大人”二人在他眼前不斷刷屏，幾乎閃瞎他的眼。
暗戳戳看向知府大人，知府大人勾唇一笑，笑容莫名陰森。
杜子皓：QAQ
他似乎......似乎闖下了塌天大禍。
萬眾矚目之下，杜子皓恨不得找個地縫鉆進去，兩鏟子把自己埋嚴實了。
在桂榜上看到自己的名字，正打算告訴知府大人這個好消息的其他考生：“......”
有其他府相熟的考生，忍不住好奇地問：“所以究竟是喊錯了，還是......”
馬玉成看向知府大人，後者笑了笑，雖未說話，但是馬玉成明白，知府大人這是默許了。
“其實他並非我們的先生，而是知府大人。”
如同一滴冷水掉進熱油鍋裏，貢院前炸開了鍋。
“什麽？他居然是池州府知府？！”
“可是他看起來好年輕，馬兄你不會是在誆騙我們吧？”
馬玉成皺眉：“騙你們作甚？”
池州府其餘考生被他們懷疑的口吻刺激到，紛紛站出來，為馬玉成作證。
“你們難道不曉得，我們府的知府大人是興平七年的狀元？”
“少看不起人，年紀輕又怎麽樣？知府大人文能連中六元，武能打水匪奪鐵礦，他在我心目中就是最厲害的！”
“哼哼，知府大人不僅每旬都來府學授課，還親自為我們送考、陪考，不必想我就知道，你們說這些分明是嫉妒我們。”
喬鈺：“......”
其他府的考生：“......”
貢院前靜得落針可聞，半晌後才有人出聲。
“我、我才沒有嫉妒。”
“我只是覺得不可思議而已。”
“興平七年的狀元......我想起來了，你們知府大人姓喬對不對？”
馬玉成點頭如搗蒜，擲地有聲：“沒錯！”
“那他確實很厲害。”
“此話怎講？”
於是接下來，知情者對不知情者科普了喬鈺的功績。
從多年前的地動儀到年僅十五的六元狀元，再到去年的水泥，說得那叫一個慷慨激昂，天花亂墜。
“哇——”
旁聽者發出驚嘆，並羨慕地看向池州府考生。
池州府考生：昂首挺胸.jpg
當事人喬鈺：腳趾摳地.jpg
你們說話的時候，能不能考慮一下當事人的感受？
喬鈺忍住掉頭就走的沖動，無視四周看國寶的眼神：“考得如何？”
馬玉成瞪了眼杜子皓，後者蔫頭耷腦，一副犯了錯的心虛模樣。
“回大人，學生粗略統計，約有二十八人中舉。”
八個府加上省城，考生共計數千人。
錄取的一百名考生中，池州府足足占了四分之一。
喬鈺非常滿意：“很不錯的成績。”
池州府考生歡呼，其他府的考生則倒吸涼氣。
“這麽多人？”
“我記得往年池州府最多只有十一人中舉。”
“好想知道他們都做了什麽，才會有這麽大的進步。”
馬玉成輕哼，當然是知府大人教得好。
不過也有府學教授、教諭以及私塾先生的功勞。
老師教得好，他們也勤奮苦學，從不懈怠，自然榜上有名。
喬鈺輕揉眉心，揚聲道：“既已看過榜，便回客棧收拾行李。”
池州府考生應聲：“是，大人！”
喬鈺：“......”
喬鈺轉頭就走，健步如飛。
池州府考生嘻嘻哈哈跟上，留同年們在原地面面相覷，心中五味雜陳。
“這位知府大人一點官架子都沒有。”
“據說由他牽頭開辦的石灰廠日進鬥金，我要是生在池州府就好了。”
考生們回到各府，忍不住將放榜時的見聞分享給其他人。
“池州府知府竟然每旬都去府學授課。”
“池州府知府竟然親自送考。”
“池州府知府竟然與學生同吃同住。”
“再看我們的知府......噫~”
各府知府：“......”
喬鈺你有病沒病？！
是公務不夠繁忙，還是石灰廠掙的銀子不夠你數的，作甚還要去省城送考？
你若實在閑得沒事做，不如幫我把公文批了，順便在我們府也開辦一個石灰廠。
還有那群讀書人，居然膽大包天到捧高踩低。
——捧喬鈺，踩他們。
噫什麽噫？
過去你們可都說我是青天大老爺，是當世罕見的清官，為此還賦詩稱頌。
怎麽去了一趟省城，口就變了？
風評被害！
風評被害啊！
......
喬鈺對放榜時意外暴露身份引發的後續毫不知情，更不知道各府知府對他恨得牙癢癢。
鄉試落下帷幕，意味著長達兩旬的假期也接近尾聲。
喬鈺和考生打道回府，進城後各奔東西。
回到喬府，喬鈺舒舒服服泡了個熱水澡，洗去一身風塵仆仆，頭發濕漉漉地從屏風後面走出來。
這廂剛擦幹頭發，秦進求見。
“進。”
秦進推門而入，直奔主題：“公子，煜王反了。”
“咳咳咳！”
喬鈺正喝水，被秦進的話驚了下，嗆得直咳嗽。
秦進欲上前又止步，擔憂溢於言表：“公子，您沒事吧？”
喬鈺搖頭，用力咳嗽幾聲，平覆嗓子裏的癢意：“你繼續。”
秦進就將煜王斬殺禦前內侍和禁軍，斬殺封地上反對他的官員，集結十萬兵馬北上的事情悉數告知自家公子。
“......陛下震怒，派陶毅帶兵南下，鎮壓造反的煜王。t”
喬鈺知道陶毅，陶正青的父親，建國前就跟隨興平帝打天下，立下赫赫戰功的大將。
同時也是商承策的鼎力支持者。
“徐氏、蕭氏、房氏及其姻親中在朝為官的，有百餘人遭到革職，皇後被廢除後位，打入冷宮。”
秦進頓了頓，暗覷公子神色，繼續說：“除此之外，陛下認為煜王造反少不了身邊之人的唆使，以教子無方為由打了蕭馳海五十大板，蕭氏族人也怒極之下揍了他一頓。”
喬鈺就喜歡看到蕭馳海倒黴，笑得前仰後合。
秦進嘴角抽搐，又說：“陛下還革除了蕭鴻羲的功名，以其拒不受捕為由，下令全國通緝。”
喬鈺：“今天是什麽大喜日子嗎？”
秦進不明所以：“什麽？”
喬鈺：“否則我為何會聽到爆竹聲？”
秦進：“......”
蕭氏倒黴，您高興是情理之中，但是大可不必表達得這樣含蓄。
喬鈺呷一口茶，身體慵懶後靠：“你說，這一戰究竟是朝廷的勝算大，還是煜王的勝算大？”
秦進不假思索：“自然是朝廷。”
煜王雖有十萬......八月十五至今已有十餘日，煜王手裏的兵馬或許已經不止十萬了。
“陶大將軍身經百戰，從無敗績，煜王雖有強兵利器，帳下卻無甚可用之人，看似處於上風，實則已是強弩之末，戰敗是遲早的事。”
喬鈺讚許點頭，又問：“那你覺得，陛下捉住煜王，是否會大義滅親，下令處死他？”
秦進沈吟片刻：“屬下以為，陛下更有可能會將其貶為庶人，終身圈禁。”
“我倒是覺得，大義滅親的可能性比較大。”喬鈺摩挲茶杯，忽然起了興致，“秦進啊，不如咱們打一個賭？”
秦進：“啊？”
喬鈺調整姿勢，單手托腮：“若是我贏了，你就替於祥打掃貓狗房。”
秦進：“？”
喬鈺話語微頓：“反之，若是你贏了，可以擼一天十五寶，不限次數。”
去年初到成安縣，秦進和秦永聽從喬鈺的吩咐，將小公貓小公狗綁在炕上，並全程圍觀大夫嘎了他們的蛋蛋。
自那以後，秦永秦進就成了貓貓狗狗的共同敵人。
只要出現在他們面前，他們就會揮爪哈氣，兇巴巴的樣子看得兩個貓奴狗奴心裏拔涼拔涼。
然而公子之命不可違抗，秦永秦進為了不被撓個大花臉，只能忍痛遠離。
秦進本來想拒絕的。
但是公子說，可以擼貓一整天，還不限次數。
秦進瘋狂心動。
“你看如何？”
“屬下答應了。”
貓貓拳狗狗拳固然可怕，但是他們可是毛茸茸！
毛茸茸脾氣大點怎麽了？
完全沒問題！
只要小心一點，躲得快一點，就不會被撓花臉。
喬鈺看著比他大了一輪，面上故作淡定，實則眼裏激情閃爍的秦進，不著痕跡低頭，借此掩下嘴角的弧度。
看他實在眼饞，每次見了都走不動道，被兇也不在意，索性給他一個親近毛茸茸的機會罷。
端看商承胤爭不爭氣了。
-
喬鈺休整半日，翌日照常上值。
途徑廳堂，府衙一眾官員喜氣洋洋，高談闊論。
“我打聽過了，鎮江府十二人，常州府六人......最多的廬州府十五人。”
“你可是忘了咱們的池州府？”
“池州府出了二十八個，幾乎是人數最多的廬州府的兩倍，據說省城那邊總督大人再三核查，一度以為池州府的考生走了什麽捷徑。”
什麽捷徑？
自然是舞弊唄。
“自從有了石灰廠，百姓的日子變得富足許多，學子們無後顧之憂，就有更多時間潛心苦學。”
“以前都是池州府墊底，這次總算一雪前恥，狠狠出了這口惡氣。”
“我在省城的友人給我來信，說知府大人意外暴露身份，惹得一眾考生羨慕不已，直言他們的知府不如咱們的......”
喬鈺來到值房，著手處理堆積了兩旬，不算太緊急的公文。
處理完大半，林同知過來。
“大人，根據大慶村拍花子的供詞，下官派人捉拿趁亂潛逃的拍花子，直到今日，已盡數捉拿歸案。”
說罷，林同知呈上潛逃的拍花子名單。
喬鈺一目十行地掃過：“參與鐵礦案的祝卓誠、徐氏等主犯已在京城腰斬示眾，從犯和拍花子也可量刑處置了。”
林同知應聲退下。
之後大半日，喬鈺伏案辦公，直到暮日西斜才停筆。
揉著酸脹的肩頸走出府衙，於福跳下馬車，把長凳放到地上，同時掀起車簾，方便公子進車廂。
喬鈺坐定，於福一甩鞭子，馬車駛向長春大街。
行至中途，街邊忽然傳來女子淒厲的尖叫聲，夾雜著不堪入耳的謾罵。
喬鈺第一反應是哪家女子受了欺負，撥開車簾看去，誰承想，竟是個面熟的。
“你個死丫頭，你這是要氣死我跟你爹啊！”
“我們之前替你相看的年輕又有上進心，哪裏就比不上那年紀大得可以做你爺的糟老頭子？”
婦人眼中含淚，不顧一旁中年男子的阻攔，一巴掌接一巴掌抽在女子背上。
女子哭聲哀戚，卻是不肯服軟：“我才不管你們同不同意，我就是要嫁給他，哪怕是妾我也願意！”
喬鈺：“......”
吵鬧聲引來左鄰右舍的圍觀。
喬鈺支起耳朵，聽他人竊竊私語。
“呦，這是咋回事？”
“這安元香就是個白眼狼，十八九歲的年紀，啥活兒也不幹，就要她爹娘養著，還跟她侄子侄女搶食。”
“給她相看人家，死活不樂意，都說看不上，不知道得罪了多少人，轉頭自個兒找了個年近六十，死了五個媳婦，房裏還有三個小妾的商賈。”
“謔！她爹娘能同意？”
“當然不同意，安元香就鬧絕食，鬧離家出走，結果被拍花子拐了去——就是前陣子鬧得沸沸揚揚的大慶村的拍花子。”
“連著小半個月，她爹娘吃不下睡不好，到處找人，後來知府大人抄了大慶村，她才回來。”
“回來後她還是鬧騰，一哭二鬧三上吊，非要嫁給那老頭子。折騰了一個多月，見她爹娘不松口，前幾天直接帶著包袱去了老頭子家裏，簡單走個過場，今兒三朝回門，給她爹娘氣得要死要活。”
“誒呦，真是胡鬧，她這麽做圖啥？”
“聘為妻，奔為妾，這姑娘莫不是腦子壞了？”
“你還真別說，安元香今兒是一個人回來的，她爹問女婿咋不回來，安元香說啊，她壓根不是正妻，是個妾！”
眾人倒吸涼氣，簡直嘆為觀止。
喬鈺：“......”
安家的鬧劇還在繼續，喬鈺放下車簾：“走吧。”
“啊。”
於福應一聲，馬車駛出，將哭鬧聲甩在身後。
“如此不自愛，難怪能隨口汙蔑他人有見不得人的關系。”
喬鈺搖了搖頭，他要是安元香的父親，就隨她自生自滅。
真當大戶人家的妾室是好做的？
勾心鬥角，互相陷害......
後院的水有多深，且看蕭馳海和他後院的女人是如何不孕不育的。
蘇姨娘這樣的人太多了，安元香吃了苦頭，才知道父母的良苦用心。
......
兩日後，京城來人，接手池州府鐵礦。
喬鈺走了個過場，把人丟給能言善辯的高同知應付。
高同知：“？？？”
合著我就是冤大頭唄？
如此又過五日。
七月裏，喬鈺給七十八府知府去信，提議聯合開展打拐行動。
迄今為止，已有七十一府作出回應。
無一例外的，全部同意了。
喬鈺不打算再等，命小吏叫來林同知。
林同知很快就來了：“大人叫下官過來，不知有何吩咐？”
喬鈺讓他看七月初擬定的打拐計劃：“之前你全權負責大慶村的拍花子，對十年以來被拐的女子孩童最是了解，本官思來想去，還是覺得你最合適。”
林同知仔細看了打拐計劃的內容，覺得可行：“下官領命。”
喬鈺提點道：“那些找到了但是......已經不在的，你從大慶村抄出的十二萬兩裏取錢，以官府的名義交給他們的家人，權當是一點補償。”
林同知拱手：“大人仁義，下官記住了。”
喬鈺頷首：“行了，你去吧。”
“是，下官告退。”
-
截至九月中旬，仍有六個府始終沒給喬鈺回信，喬鈺便當他們主動放棄。
九月二十，七十二府聯合開展一場極大規模的打拐行動。
與此同時，煜王叛軍一路北上。
短短一個月便拿下兩省，二十一府。
商承胤看著輿圖上不斷擴大的領土，心中得t意不已，豪情萬千。
他堅信，不久的將來定能攻入京城，坐上那至高無上的位置。
“可惜鴻羲不在，希望他能順利避開朝廷的通緝，回到本王身邊，助本王成就大業。”
八月中旬，陶毅帶兵南下。
九月二十一，雙方交戰。
這場仗持續了兩天三夜，在黎明時分落下帷幕。
煜王大軍遭遇首次滑鐵盧，傷亡慘重。
之後又接連吃了兩次敗仗，軍中士氣愈發低迷。
煜王怒不可遏，卻又無可奈何。
仿徨無助之際，徐敬廷找上門來。
“陛下忌憚徐氏，逼得我不得不乞骸骨，如今又廢後，徐氏已至窮途末路，老臣願助王爺一臂之力。”
商承胤欣喜若狂，邀徐敬廷開懷痛飲，酩酊大醉。
再醒來，商承胤發現他四肢無力，被捆縛著困在馬車裏。
徐敬廷在他旁邊，好整以暇地喝茶。
不祥的預感湧上心頭，商承胤故作淡定地問：“外祖父，您這是做什麽？”
徐敬廷放下茶杯，語氣是一如既往的和藹：“為了徐氏，為了宮裏的娘娘和兩位王爺，只能委屈王爺您了。”
他這是要棄車保帥啊！
意識到這一點，商承胤目眥欲裂。
裝載著煜王的馬車一路北上，來到京城，來到皇宮。
“煜王被捕，十五萬叛軍成了一盤散沙，不擊而潰。”
“陛下大義滅親，賜煜王鴆酒一杯。”
“徐敬廷戴罪立功，獲五品郎中一職。”
“廢後徐氏尋死覓活，被診出已有四月身孕，因此出了冷宮，被封為最低等的美人。”
“齊王和文王受煜王牽連，降為郡王，還被奪了手頭的差事。”
秦進稟報時有氣無力，眼裏都沒有光了。
喬鈺看著好笑：“秦進啊，你輸了。”
秦進垂首：“是，屬下輸了，這就去打掃貓狗房。”
喬鈺摩挲著筆桿子時精致的刻紋，漫不經心道：“打掃完貓狗房，再陪他們玩一會兒吧。”
秦進猛地擡頭。
喬鈺失笑：“在你眼裏，我難道是不通人情的主子？”
秦進把頭搖成撥浪鼓：“當然不是，公子您......（此處省略500字讚美）”
喬鈺忙打住他的話頭：“行了行了，趕緊去吧。”
頓了頓又道：“叫上秦永一起過去。”
不偏不倚，一碗水端平。
“是，屬下這就去找秦永。”秦進喜形於色，難免話多了些，“煜王一死，太子的儲君之位越發穩固了。”
喬鈺揮揮手，讓秦進退下，繼續練字。
晚上躺到床上，他又想起秦進的無心之言。
“那可不見得。”
人的欲望是永無止境的。
做了皇子還想做太子，做了太子還想做皇帝，做了皇帝還想長生不老，做千秋萬載的皇帝。
只要興平帝在一日，皇位之爭就不會停止。
死了一個煜王商承胤，還有其他皇子前仆後繼。
古往今來，能順利登基的儲君屈指可數。
要麽遭到天子忌憚，要麽輸給了兄弟，又或者其他的原因，總而言之，大多數儲君的下場都不太好。
不過喬鈺接下來並不打算再做什麽，只專註於發展池州府，為民造福。
他已經幫商承策除掉商承胤，若是連剩下幾個兄弟都不能解決，權當他看走眼了。
比起將來的皇位之爭，喬鈺更想知道，蕭鴻羲得知商承胤這個未來天子被鴆殺後，又是什麽反應。
......
煜王兵敗，被賜鴆酒的消息傳開，蕭鴻羲感覺天都塌了。
此時此刻，他油膩的頭發披散，臟汙的短打補丁疊著補丁，臉上也用鍋底灰塗黑，蜷縮在街角，聽坊間百姓討論煜王。
“不知悔改，活該被賜死。”
“就他這樣兒的，當了皇帝也是個昏君。”
“還是太子殿下好。”
蕭鴻羲怎麽也不敢相信，仙人口中將會登基為帝的商承胤竟然死了。
那他這些年頂著被人戳脊梁骨的偌大壓力，為商承胤所做的一切，豈不都付諸東流了？
蕭鴻羲想要仰天長嘯，想要去商承胤的封地一探究竟。
但是他不敢。
那日院試放榜，他得了案首，擁有了秀才功名。
正春風得意時，卻被從天而降的禁軍打斷。
他成了朝廷通緝犯，一旦被捉住，必然性命不保。
這些日子裏，蕭鴻羲東躲西藏，睡在大街上、破廟裏，和乞丐搶食，搶不過就被打得一身傷，還要忍受饑餓帶來的痛苦。
而且他再一次和仙人失去了聯絡，任他如何呼喚，仙人始終沒有再出現在他的夢裏......
想到如今已經官居四品的喬鈺，蕭鴻羲心底恨意翻湧。
他已經能想象到喬鈺得知他被革除功名，成為通緝之後幸災樂禍的嘴臉了。
恨著恨著，蕭鴻羲睡著了。
他已經一個多月沒能睡個好覺，這兩天沒遇到追捕他的官兵，才稍微放松下來。
眼下風頭正緊，他不能在一個地方逗留太久。
睡一會兒，醒來就離開這裏。
不知過了多久，蕭鴻羲被尖厲的聲音吵醒。
“官爺，就是他！”
蕭鴻羲睜開眼，幾名官兵騎在馬上，向他踢踏而來。
前幾天被他搶了餿饅頭的臭小子鄙夷地看著他：“真想不到啊，蕭大公子居然跟我一個乞丐搶吃的，丟死人了！”
蕭鴻羲瞳孔驟縮，連滾帶爬地起來，不顧一切地向前跑。
他在前面跑，官兵在後面追。
漸漸的，蕭鴻羲發現了不對勁。
對方騎著馬，按理說輕而易舉就可以追上他，可是他逃了一路，他們始終保持著一段不遠不近的距離。
等他意識到這一點，一切都已經遲了。
蕭鴻羲被逼上了絕路。
前面是斷崖，後面是追兵。
“怎麽？不跑了？”
蕭鴻羲轉過頭，語氣篤定：“你們不是朝廷派來的。”
回應他的是貫穿胸膛的一劍。
“怪只怪你知道太多秘密。”
長劍抽出胸膛，官兵用力一踹。
蕭鴻羲像斷了線的風箏，整個人飛出去，墜落斷崖。
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京城和青州府的風起雲湧, 喬鈺暫且不知情。
熬過漫長未知的等待，終於到了鄉試放榜這天。
“我有點害怕。”
“我也是，喘不過氣, 胸口像是壓著一塊大石頭。”
“先生, 您當初放榜的時候緊張過嗎？”
“當然。”喬鈺故意誇大說辭, “緊張得吃不下睡不好，眼一閉上就夢見自己落榜了。”
大家松了口氣, 眉頭舒展。
連無所不能的知府大人都緊張，他們這樣也很正常。
喬鈺將他們的反應看在眼裏, 抿嘴輕笑。
小半個時辰後, 衙役現身, 將桂榜張貼到木板墻上。
衙役退到一旁, 嚴厲叮囑：“只可觀看, 不可觸碰。”
眾人敷衍應聲，然後蜂擁而上。
“沖啊！”
“我年紀大，你們讓讓我！”
“哪個混蛋踩我鞋子？！”
喬鈺立在不遠處的樹蔭下，不由得唏噓。
此情此景，給他一種故地重游，重回當年放榜時的錯覺。
“我中了！我中舉了！”
“五次！我考了五次, 二十五年了, 為何還是無法中舉？”
人與人的喜悲並不相通。
桂榜前，有人大笑, 有人大哭。
當然, 並不包括池州府的一眾考生。
“第八名！我居然考了第八名！”
“啊啊啊啊啊我也中了！”
“大人，我考中了！”
喬鈺看著欣喜若狂地擠開人群, 向他拔足狂奔而來的府學學子杜子皓：“......”
我知道你很高興，但是先別高興。
你難道一點沒意識到, 你方才喊錯稱呼了嗎？
杜子皓沖到喬鈺面前，喜上眉梢：“大人，我......”
“什麽大人？”
“他不是私塾先生嗎？”
“這人是不是太過激動，叫錯人了？”
同年的議論聲在耳畔炸開，杜子皓虎軀一震。
仔細回想，“大人”二人在他眼前不斷刷屏，幾乎閃瞎他的眼。
暗戳戳看向知府大人，知府大人勾唇一笑，笑容莫名陰森。
杜子皓：QAQ
他似乎......似乎闖下了塌天大禍。
萬眾矚目之下，杜子皓恨不得找個地縫鉆進去，兩鏟子把自己埋嚴實了。
在桂榜上看到自己的名字，正打算告訴知府大人這個好消息的其他考生：“......”
有其他府相熟的考生，忍不住好奇地問：“所以究竟是喊錯了，還是......”
馬玉成看向知府大人，後者笑了笑，雖未說話，但是馬玉成明白，知府大人這是默許了。
“其實他並非我們的先生，而是知府大人。”
如同一滴冷水掉進熱油鍋裏，貢院前炸開了鍋。
“什麽？他居然是池州府知府？！”
“可是他看起來好年輕，馬兄你不會是在誆騙我們吧？”
馬玉成皺眉：“騙你們作甚？”
池州府其餘考生被他們懷疑的口吻刺激到，紛紛站出來，為馬玉成作證。
“你們難道不曉得，我們府的知府大人是興平七年的狀元？”
“少看不起人，年紀輕又怎麽樣？知府大人文能連中六元，武能打水匪奪鐵礦，他在我心目中就是最厲害的！”
“哼哼，知府大人不僅每旬都來府學授課，還親自為我們送考、陪考，不必想我就知道，你們說這些分明是嫉妒我們。”
喬鈺：“......”
其他府的考生：“......”
貢院前靜得落針可聞，半晌後才有人出聲。
“我、我才沒有嫉妒。”
“我只是覺得不可思議而已。”
“興平七年的狀元......我想起來了，你們知府大人姓喬對不對？”
馬玉成點頭如搗蒜，擲地有聲：“沒錯！”
“那他確實很厲害。”
“此話怎講？”
於是接下來，知情者對不知情者科普了喬鈺的功績。
從多年前的地動儀到年僅十五的六元狀元，再到去年的水泥，說得那叫一個慷慨激昂，天花亂墜。
“哇——”
旁聽者發出驚嘆，並羨慕地看向池州府考生。
池州府考生：昂首挺胸.jpg
當事人喬鈺：腳趾摳地.jpg
你們說話的時候，能不能考慮一下當事人的感受？
喬鈺忍住掉頭就走的沖動，無視四周看國寶的眼神：“考得如何？”
馬玉成瞪了眼杜子皓，後者蔫頭耷腦，一副犯了錯的心虛模樣。
“回大人，學生粗略統計，約有二十八人中舉。”
八個府加上省城，考生共計數千人。
錄取的一百名考生中，池州府足足占了四分之一。
喬鈺非常滿意：“很不錯的成績。”
池州府考生歡呼，其他府的考生則倒吸涼氣。
“這麽多人？”
“我記得往年池州府最多只有十一人中舉。”
“好想知道他們都做了什麽，才會有這麽大的進步。”
馬玉成輕哼，當然是知府大人教得好。
不過也有府學教授、教諭以及私塾先生的功勞。
老師教得好，他們也勤奮苦學，從不懈怠，自然榜上有名。
喬鈺輕揉眉心，揚聲道：“既已看過榜，便回客棧收拾行李。”
池州府考生應聲：“是，大人！”
喬鈺：“......”
喬鈺轉頭就走，健步如飛。
池州府考生嘻嘻哈哈跟上，留同年們在原地面面相覷，心中五味雜陳。
“這位知府大人一點官架子都沒有。”
“據說由他牽頭開辦的石灰廠日進鬥金，我要是生在池州府就好了。”
考生們回到各府，忍不住將放榜時的見聞分享給其他人。
“池州府知府竟然每旬都去府學授課。”
“池州府知府竟然親自送考。”
“池州府知府竟然與學生同吃同住。”
“再看我們的知府......噫~”
各府知府：“......”
喬鈺你有病沒病？！
是公務不夠繁忙，還是石灰廠掙的銀子不夠你數的，作甚還要去省城送考？
你若實在閑得沒事做，不如幫我把公文批了，順便在我們府也開辦一個石灰廠。
還有那群讀書人，居然膽大包天到捧高踩低。
——捧喬鈺，踩他們。
噫什麽噫？
過去你們可都說我是青天大老爺，是當世罕見的清官，為此還賦詩稱頌。
怎麽去了一趟省城，口就變了？
風評被害！
風評被害啊！
......
喬鈺對放榜時意外暴露身份引發的後續毫不知情，更不知道各府知府對他恨得牙癢癢。
鄉試落下帷幕，意味著長達兩旬的假期也接近尾聲。
喬鈺和考生打道回府，進城後各奔東西。
回到喬府，喬鈺舒舒服服泡了個熱水澡，洗去一身風塵仆仆，頭發濕漉漉地從屏風後面走出來。
這廂剛擦幹頭發，秦進求見。
“進。”
秦進推門而入，直奔主題：“公子，煜王反了。”
“咳咳咳！”
喬鈺正喝水，被秦進的話驚了下，嗆得直咳嗽。
秦進欲上前又止步，擔憂溢於言表：“公子，您沒事吧？”
喬鈺搖頭，用力咳嗽幾聲，平覆嗓子裏的癢意：“你繼續。”
秦進就將煜王斬殺禦前內侍和禁軍，斬殺封地上反對他的官員，集結十萬兵馬北上的事情悉數告知自家公子。
“......陛下震怒，派陶毅帶兵南下，鎮壓造反的煜王。t”
喬鈺知道陶毅，陶正青的父親，建國前就跟隨興平帝打天下，立下赫赫戰功的大將。
同時也是商承策的鼎力支持者。
“徐氏、蕭氏、房氏及其姻親中在朝為官的，有百餘人遭到革職，皇後被廢除後位，打入冷宮。”
秦進頓了頓，暗覷公子神色，繼續說：“除此之外，陛下認為煜王造反少不了身邊之人的唆使，以教子無方為由打了蕭馳海五十大板，蕭氏族人也怒極之下揍了他一頓。”
喬鈺就喜歡看到蕭馳海倒黴，笑得前仰後合。
秦進嘴角抽搐，又說：“陛下還革除了蕭鴻羲的功名，以其拒不受捕為由，下令全國通緝。”
喬鈺：“今天是什麽大喜日子嗎？”
秦進不明所以：“什麽？”
喬鈺：“否則我為何會聽到爆竹聲？”
秦進：“......”
蕭氏倒黴，您高興是情理之中，但是大可不必表達得這樣含蓄。
喬鈺呷一口茶，身體慵懶後靠：“你說，這一戰究竟是朝廷的勝算大，還是煜王的勝算大？”
秦進不假思索：“自然是朝廷。”
煜王雖有十萬......八月十五至今已有十餘日，煜王手裏的兵馬或許已經不止十萬了。
“陶大將軍身經百戰，從無敗績，煜王雖有強兵利器，帳下卻無甚可用之人，看似處於上風，實則已是強弩之末，戰敗是遲早的事。”
喬鈺讚許點頭，又問：“那你覺得，陛下捉住煜王，是否會大義滅親，下令處死他？”
秦進沈吟片刻：“屬下以為，陛下更有可能會將其貶為庶人，終身圈禁。”
“我倒是覺得，大義滅親的可能性比較大。”喬鈺摩挲茶杯，忽然起了興致，“秦進啊，不如咱們打一個賭？”
秦進：“啊？”
喬鈺調整姿勢，單手托腮：“若是我贏了，你就替於祥打掃貓狗房。”
秦進：“？”
喬鈺話語微頓：“反之，若是你贏了，可以擼一天十五寶，不限次數。”
去年初到成安縣，秦進和秦永聽從喬鈺的吩咐，將小公貓小公狗綁在炕上，並全程圍觀大夫嘎了他們的蛋蛋。
自那以後，秦永秦進就成了貓貓狗狗的共同敵人。
只要出現在他們面前，他們就會揮爪哈氣，兇巴巴的樣子看得兩個貓奴狗奴心裏拔涼拔涼。
然而公子之命不可違抗，秦永秦進為了不被撓個大花臉，只能忍痛遠離。
秦進本來想拒絕的。
但是公子說，可以擼貓一整天，還不限次數。
秦進瘋狂心動。
“你看如何？”
“屬下答應了。”
貓貓拳狗狗拳固然可怕，但是他們可是毛茸茸！
毛茸茸脾氣大點怎麽了？
完全沒問題！
只要小心一點，躲得快一點，就不會被撓花臉。
喬鈺看著比他大了一輪，面上故作淡定，實則眼裏激情閃爍的秦進，不著痕跡低頭，借此掩下嘴角的弧度。
看他實在眼饞，每次見了都走不動道，被兇也不在意，索性給他一個親近毛茸茸的機會罷。
端看商承胤爭不爭氣了。
-
喬鈺休整半日，翌日照常上值。
途徑廳堂，府衙一眾官員喜氣洋洋，高談闊論。
“我打聽過了，鎮江府十二人，常州府六人......最多的廬州府十五人。”
“你可是忘了咱們的池州府？”
“池州府出了二十八個，幾乎是人數最多的廬州府的兩倍，據說省城那邊總督大人再三核查，一度以為池州府的考生走了什麽捷徑。”
什麽捷徑？
自然是舞弊唄。
“自從有了石灰廠，百姓的日子變得富足許多，學子們無後顧之憂，就有更多時間潛心苦學。”
“以前都是池州府墊底，這次總算一雪前恥，狠狠出了這口惡氣。”
“我在省城的友人給我來信，說知府大人意外暴露身份，惹得一眾考生羨慕不已，直言他們的知府不如咱們的......”
喬鈺來到值房，著手處理堆積了兩旬，不算太緊急的公文。
處理完大半，林同知過來。
“大人，根據大慶村拍花子的供詞，下官派人捉拿趁亂潛逃的拍花子，直到今日，已盡數捉拿歸案。”
說罷，林同知呈上潛逃的拍花子名單。
喬鈺一目十行地掃過：“參與鐵礦案的祝卓誠、徐氏等主犯已在京城腰斬示眾，從犯和拍花子也可量刑處置了。”
林同知應聲退下。
之後大半日，喬鈺伏案辦公，直到暮日西斜才停筆。
揉著酸脹的肩頸走出府衙，於福跳下馬車，把長凳放到地上，同時掀起車簾，方便公子進車廂。
喬鈺坐定，於福一甩鞭子，馬車駛向長春大街。
行至中途，街邊忽然傳來女子淒厲的尖叫聲，夾雜著不堪入耳的謾罵。
喬鈺第一反應是哪家女子受了欺負，撥開車簾看去，誰承想，竟是個面熟的。
“你個死丫頭，你這是要氣死我跟你爹啊！”
“我們之前替你相看的年輕又有上進心，哪裏就比不上那年紀大得可以做你爺的糟老頭子？”
婦人眼中含淚，不顧一旁中年男子的阻攔，一巴掌接一巴掌抽在女子背上。
女子哭聲哀戚，卻是不肯服軟：“我才不管你們同不同意，我就是要嫁給他，哪怕是妾我也願意！”
喬鈺：“......”
吵鬧聲引來左鄰右舍的圍觀。
喬鈺支起耳朵，聽他人竊竊私語。
“呦，這是咋回事？”
“這安元香就是個白眼狼，十八九歲的年紀，啥活兒也不幹，就要她爹娘養著，還跟她侄子侄女搶食。”
“給她相看人家，死活不樂意，都說看不上，不知道得罪了多少人，轉頭自個兒找了個年近六十，死了五個媳婦，房裏還有三個小妾的商賈。”
“謔！她爹娘能同意？”
“當然不同意，安元香就鬧絕食，鬧離家出走，結果被拍花子拐了去——就是前陣子鬧得沸沸揚揚的大慶村的拍花子。”
“連著小半個月，她爹娘吃不下睡不好，到處找人，後來知府大人抄了大慶村，她才回來。”
“回來後她還是鬧騰，一哭二鬧三上吊，非要嫁給那老頭子。折騰了一個多月，見她爹娘不松口，前幾天直接帶著包袱去了老頭子家裏，簡單走個過場，今兒三朝回門，給她爹娘氣得要死要活。”
“誒呦，真是胡鬧，她這麽做圖啥？”
“聘為妻，奔為妾，這姑娘莫不是腦子壞了？”
“你還真別說，安元香今兒是一個人回來的，她爹問女婿咋不回來，安元香說啊，她壓根不是正妻，是個妾！”
眾人倒吸涼氣，簡直嘆為觀止。
喬鈺：“......”
安家的鬧劇還在繼續，喬鈺放下車簾：“走吧。”
“啊。”
於福應一聲，馬車駛出，將哭鬧聲甩在身後。
“如此不自愛，難怪能隨口汙蔑他人有見不得人的關系。”
喬鈺搖了搖頭，他要是安元香的父親，就隨她自生自滅。
真當大戶人家的妾室是好做的？
勾心鬥角，互相陷害......
後院的水有多深，且看蕭馳海和他後院的女人是如何不孕不育的。
蘇姨娘這樣的人太多了，安元香吃了苦頭，才知道父母的良苦用心。
......
兩日後，京城來人，接手池州府鐵礦。
喬鈺走了個過場，把人丟給能言善辯的高同知應付。
高同知：“？？？”
合著我就是冤大頭唄？
如此又過五日。
七月裏，喬鈺給七十八府知府去信，提議聯合開展打拐行動。
迄今為止，已有七十一府作出回應。
無一例外的，全部同意了。
喬鈺不打算再等，命小吏叫來林同知。
林同知很快就來了：“大人叫下官過來，不知有何吩咐？”
喬鈺讓他看七月初擬定的打拐計劃：“之前你全權負責大慶村的拍花子，對十年以來被拐的女子孩童最是了解，本官思來想去，還是覺得你最合適。”
林同知仔細看了打拐計劃的內容，覺得可行：“下官領命。”
喬鈺提點道：“那些找到了但是......已經不在的，你從大慶村抄出的十二萬兩裏取錢，以官府的名義交給他們的家人，權當是一點補償。”
林同知拱手：“大人仁義，下官記住了。”
喬鈺頷首：“行了，你去吧。”
“是，下官告退。”
-
截至九月中旬，仍有六個府始終沒給喬鈺回信，喬鈺便當他們主動放棄。
九月二十，七十二府聯合開展一場極大規模的打拐行動。
與此同時，煜王叛軍一路北上。
短短一個月便拿下兩省，二十一府。
商承胤看著輿圖上不斷擴大的領土，心中得t意不已，豪情萬千。
他堅信，不久的將來定能攻入京城，坐上那至高無上的位置。
“可惜鴻羲不在，希望他能順利避開朝廷的通緝，回到本王身邊，助本王成就大業。”
八月中旬，陶毅帶兵南下。
九月二十一，雙方交戰。
這場仗持續了兩天三夜，在黎明時分落下帷幕。
煜王大軍遭遇首次滑鐵盧，傷亡慘重。
之後又接連吃了兩次敗仗，軍中士氣愈發低迷。
煜王怒不可遏，卻又無可奈何。
仿徨無助之際，徐敬廷找上門來。
“陛下忌憚徐氏，逼得我不得不乞骸骨，如今又廢後，徐氏已至窮途末路，老臣願助王爺一臂之力。”
商承胤欣喜若狂，邀徐敬廷開懷痛飲，酩酊大醉。
再醒來，商承胤發現他四肢無力，被捆縛著困在馬車裏。
徐敬廷在他旁邊，好整以暇地喝茶。
不祥的預感湧上心頭，商承胤故作淡定地問：“外祖父，您這是做什麽？”
徐敬廷放下茶杯，語氣是一如既往的和藹：“為了徐氏，為了宮裏的娘娘和兩位王爺，只能委屈王爺您了。”
他這是要棄車保帥啊！
意識到這一點，商承胤目眥欲裂。
裝載著煜王的馬車一路北上，來到京城，來到皇宮。
“煜王被捕，十五萬叛軍成了一盤散沙，不擊而潰。”
“陛下大義滅親，賜煜王鴆酒一杯。”
“徐敬廷戴罪立功，獲五品郎中一職。”
“廢後徐氏尋死覓活，被診出已有四月身孕，因此出了冷宮，被封為最低等的美人。”
“齊王和文王受煜王牽連，降為郡王，還被奪了手頭的差事。”
秦進稟報時有氣無力，眼裏都沒有光了。
喬鈺看著好笑：“秦進啊，你輸了。”
秦進垂首：“是，屬下輸了，這就去打掃貓狗房。”
喬鈺摩挲著筆桿子時精致的刻紋，漫不經心道：“打掃完貓狗房，再陪他們玩一會兒吧。”
秦進猛地擡頭。
喬鈺失笑：“在你眼裏，我難道是不通人情的主子？”
秦進把頭搖成撥浪鼓：“當然不是，公子您......（此處省略500字讚美）”
喬鈺忙打住他的話頭：“行了行了，趕緊去吧。”
頓了頓又道：“叫上秦永一起過去。”
不偏不倚，一碗水端平。
“是，屬下這就去找秦永。”秦進喜形於色，難免話多了些，“煜王一死，太子的儲君之位越發穩固了。”
喬鈺揮揮手，讓秦進退下，繼續練字。
晚上躺到床上，他又想起秦進的無心之言。
“那可不見得。”
人的欲望是永無止境的。
做了皇子還想做太子，做了太子還想做皇帝，做了皇帝還想長生不老，做千秋萬載的皇帝。
只要興平帝在一日，皇位之爭就不會停止。
死了一個煜王商承胤，還有其他皇子前仆後繼。
古往今來，能順利登基的儲君屈指可數。
要麽遭到天子忌憚，要麽輸給了兄弟，又或者其他的原因，總而言之，大多數儲君的下場都不太好。
不過喬鈺接下來並不打算再做什麽，只專註於發展池州府，為民造福。
他已經幫商承策除掉商承胤，若是連剩下幾個兄弟都不能解決，權當他看走眼了。
比起將來的皇位之爭，喬鈺更想知道，蕭鴻羲得知商承胤這個未來天子被鴆殺後，又是什麽反應。
......
煜王兵敗，被賜鴆酒的消息傳開，蕭鴻羲感覺天都塌了。
此時此刻，他油膩的頭發披散，臟汙的短打補丁疊著補丁，臉上也用鍋底灰塗黑，蜷縮在街角，聽坊間百姓討論煜王。
“不知悔改，活該被賜死。”
“就他這樣兒的，當了皇帝也是個昏君。”
“還是太子殿下好。”
蕭鴻羲怎麽也不敢相信，仙人口中將會登基為帝的商承胤竟然死了。
那他這些年頂著被人戳脊梁骨的偌大壓力，為商承胤所做的一切，豈不都付諸東流了？
蕭鴻羲想要仰天長嘯，想要去商承胤的封地一探究竟。
但是他不敢。
那日院試放榜，他得了案首，擁有了秀才功名。
正春風得意時，卻被從天而降的禁軍打斷。
他成了朝廷通緝犯，一旦被捉住，必然性命不保。
這些日子裏，蕭鴻羲東躲西藏，睡在大街上、破廟裏，和乞丐搶食，搶不過就被打得一身傷，還要忍受饑餓帶來的痛苦。
而且他再一次和仙人失去了聯絡，任他如何呼喚，仙人始終沒有再出現在他的夢裏......
想到如今已經官居四品的喬鈺，蕭鴻羲心底恨意翻湧。
他已經能想象到喬鈺得知他被革除功名，成為通緝之後幸災樂禍的嘴臉了。
恨著恨著，蕭鴻羲睡著了。
他已經一個多月沒能睡個好覺，這兩天沒遇到追捕他的官兵，才稍微放松下來。
眼下風頭正緊，他不能在一個地方逗留太久。
睡一會兒，醒來就離開這裏。
不知過了多久，蕭鴻羲被尖厲的聲音吵醒。
“官爺，就是他！”
蕭鴻羲睜開眼，幾名官兵騎在馬上，向他踢踏而來。
前幾天被他搶了餿饅頭的臭小子鄙夷地看著他：“真想不到啊，蕭大公子居然跟我一個乞丐搶吃的，丟死人了！”
蕭鴻羲瞳孔驟縮，連滾帶爬地起來，不顧一切地向前跑。
他在前面跑，官兵在後面追。
漸漸的，蕭鴻羲發現了不對勁。
對方騎著馬，按理說輕而易舉就可以追上他，可是他逃了一路，他們始終保持著一段不遠不近的距離。
等他意識到這一點，一切都已經遲了。
蕭鴻羲被逼上了絕路。
前面是斷崖，後面是追兵。
“怎麽？不跑了？”
蕭鴻羲轉過頭，語氣篤定：“你們不是朝廷派來的。”
回應他的是貫穿胸膛的一劍。
“怪只怪你知道太多秘密。”
長劍抽出胸膛，官兵用力一踹。
蕭鴻羲像斷了線的風箏，整個人飛出去，墜落斷崖。
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